Pe 22 februarie 1996, o tragedie aviatică a zguduit Baia Mare, după ce un avion aflat într-un zbor de calibrare s-a prăbușit în cariera de piatră „Sfântul Ioan”, la aproximativ opt kilometri de aeroport. Aeronava, pilotată de comandantul experimentat Corneliu Șutiu și copilotul Ioan Bibire, zbura la altitudine joasă pentru testarea sistemelor radio și radar, într-un context meteo dificil, cu vizibilitate redusă și ninsoare măruntă. La scurt timp după ultimul contact radio, aeronava a dispărut de pe radar.
Impactul s-a produs la ora 13:40, când avionul, coborât prea mult și orbit de ceață, a lovit vârfurile brazilor și s-a prăbușit în carieră, provocând moartea tuturor celor opt membri ai echipajului, precum și a doi muncitori aflați la sol. Martorii au relatat că au auzit un huruit puternic urmat de o explozie scurtă, iar echipele de intervenție au găsit la fața locului resturi împrăștiate pe zăpada topită și un miros puternic de combustibil. Nicio persoană nu a supraviețuit.
Ancheta oficială a stabilit că tragedia a fost provocată de combinația dintre condițiile meteo severe și o eroare de pilotaj, aeronava coborând sub limita de siguranță. În memoria celor zece victime – piloți, tehnicieni și muncitori surprinși fără vină în calea avionului – comunitatea aviatică și localnicii din Baia Mare își amintesc anual de „zborul pierdut din 1996”, un simbol al riscurilor asumate de cei care lucrează pentru siguranța zborurilor.
